| Il fallait bien un traître dans l'histoire,
mais il est tellement étrange, ce traître, son destin est si
fascinant, que l'on n'arrive pas à le trouver tout à fait
antipathique. Bernadette, fils d'un tailleur palois sans fortune, orphelin
à 17 ans, ne devient soldat du roi que pour soulager sa famille d'une
bouche à nourrir, et acquiert difficilement ses galons de sous-officier
-son physique avantageux le fera surnommer le « sergent Belle-Jambe
». La Révolution, à laquelle il se rallie, lui permet
de gravir les échelons 4 à 4, jusqu'à la bataille de
Fleurus, en 1794, où son bon comportement lui vaut le grade de général.
Lors du coup d'Etat du 18 Brumaire, il ne se rallie pas à Bonaparte,
mais n'intervient pas non plus en faveur du Directoire : une prudente neutralité
qui le désigne à son corps défendant comme le chef
des républicains les plus extrémistes (les néo-jacobins).
D'ailleurs ne s'est-il pas fait tatouer « Mort aux rois » sur
la poitrine ? Et pourtant, roi, il le deviendra lui-même, un bon roi
adoré par ses sujets et fondateur d'une dynastie qui règne
aujourd'hui encore ! Si Bernadette n'a pas soutenu Bonaparte lors de sa
prise de pouvoir et même quelque peu comploté contre lui peu
après, si par ailleurs les deux hommes ne s'apprécient pas
outre mesure, ils sont pourtant liés de différentes manières.
Bernadette est le beau-frère de Joseph Bonaparte, le frère
aîné de Napoléon. Il a épousé en 1798
cette Désirée Clary qui fut le premier grand amour de jeunesse
du futur empereur, pour laquelle ce dernier a toujours gardé une
sorte de tendresse, empreinte de nostalgie.
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